The North Face

Перебиваясь случайными заработками, в 1963 он решает отправиться автостопом в Сан-Франциско, по пути встречает будущую жену, и вместе они решают открыть небольшую компанию по продаже одежды и снаряжения для активного отдыха, прямо как мы в Одиссее. Для запуска проекта Даг взял кредит в 5000$. Поначалу продавали вещи других производителей и отправляли по почте, но уже 26 октября 1966 году открыли первый магазин The North Face в Сан-Фарнциско.

Это было удивительное время, Doors, Jimi Hendrix, Led Zeppelin, The Who играли отовсюду, Сан-Франциско оживал ночью, и магазины становились местом притяжения молодых людей. В день открытия, чтобы все было серьезно, Даг повесил на витрину портрет Боба Дилана и пригласил Hell’s Angels для охраны магазина, и это был первый успех.

В 1960-х годов поток туристов подстегнули распространяющиеся в молодёжной среде идеи хиппи, переосмыслявшие положение человека в природе и его жизненные ценности.

Поворотным моментом в истории компании стало совместное путешествие Дага Томпкинса, Ивона Шуинара основателя Black Diamond и Patagonia, Дика Дорворт лыжного рекордсмена и писателя, а также Лито Теяда-Флорес лыжника и писателя. Компания друзей полгода колесила на небольшом микроавтобусе по Северной и Южной Америке, занимаясь сёрфингом и скалолазанием, попутно снимала документальный фильм о своём приключении под названием «Гора Штормов».

Впечатления от поездки побудили Дага продать свое дело, которое выкупил выпускник Стэнфордской бизнес-школы Кеннет Хэп Клопп. На вырученные деньги Даг открыл небольшое ателье вместе с женой Сьюзи Томпкинс, которое позже превратилось в бренд Esprit. Новый бизнес сделает Дага и Сьюзи миллионерами, а на заработанные деньги Томпкинсы выкупят несколько природоохранных проектов, среди которых будут огромные участки девственной природы в Чили и Аргентине, с целью их превращения в заповедные парки.

С приходом Кеннета «Хэп» Клоппа начинается история компании The North Face как самостоятельного бренда, производящего экипировку под собственной маркой. Это был 1968 год.

Отучившись в Стендфордской бизнес-школе, Кеннет знал, как создавать стратегию и управлять компанией. Собрав команду дизайнеров и разработчиков, Хэп принял решение закрыть два существующих магазина и создать собственную марку одежды The North Face, запустив небольшое производство в Беркли, Калифорния, которое объединило в себе офис, магазин и цех.

Именно из-за расположения в Калифорнии, мягкого климата, гор, лесов, волн и пустынь, Беркли стал эпицентром аутдора, а свободный дух хиппи еще больше подстегивал успехи компании.

Дух бунтарства продолжал сопутствовать компании и выбранное место под фабрику случайным образом оказалось рядом со студией, где записывались The Creedence Clearwater Revival.

Хэп был уверен, что бренду нужен узнаваемый логотип. В этот же год Хэп обратился к иллюстратору Дэвиду Алкорну, и тот нарисовал логотип The North Face, схематически повторяющий очертания горы Half Dome и её северной стены.

Спрос на их продукцию только рос, а из-за войны во Вьетнаме стали доступны новейшие военные разработки: молнии, синтетические утеплители, рипстоп-нейлон и фурнитура.

В то же время Хэп решает спонсировать экипировкой научную экспедицию Арктического института, проводившую исследования в области высокогорной медицины на горе Логан в канадском Юконе.

Тогда появились первые инновационные разработки компании:

1969 — Нейлоновый рюкзак Ruthsack с интегрированным алюминиевым каркасом.

1969 — легкая пуховая куртка Sierra Parka, чей крой и силуэт лег в основу пуховиков и жилетов компании.

1975 — спальный мешок Cat’s Meow, выпускается и по сей день.

1975 — палатка Oval Intention, главная инновация компании. В ней была впервые применена «геодезическая» схема расположения дуг каркаса, основанная на дизайне архитектора, философа и футуролога Ричарда Бакминстера Фуллера.

В 70-x Хэп Клопп придумал давать пожизенную гарантию на весь ассортимент The North Face. Это был супер успешний ход, а из-за высокого качества продукции издержки составляли всего 1-1.5% от общих продаж. Обычно компании растут максимум по 20% в год, The North Face, с огромным количеством последователей, рос по 100% в год, но для этого Хэпу приходилось постоянно реинвестировать и кредитовать бизнес, ему приходилось проводить до полугода в поисках новых инвесторов, и огромная загруженность превращалась в сплошную головную боль, что заставило его задуматься о продаже компании.

Далее возникает другая проблема —качество сырья, а именно гусиного пуха. Тогда поставщики сырья были как картель, полностью контролировали все стадии производства, перепродавали некачественный пух и фиксировали цены. Хэп принимает решение отправиться к источнику — в центральный Китай.

В 1974 Хэп был одним из первых американских бизнесменов, кто сотрудничал с Китаем. Это было дикое время, приехав в Пекин Хэп сразу столкнулся с языковой проблемой: переводчиков с английского не было, с ним говорили на латыни и считали жутким иноземцем. Тогда он принял решение, за 3 недели хоть как-то выучить китайский и с проводниками найти поставщиков. По пути в центральный Китай Хэп попадал в ситуации: ломалась машина, приходилось ехать на повозке, странные переговоры с местными крестьянами. Но в итоге Хэпу удалось найти, что он искал — идеальный гусиный пух.

Теперь дело стояло за малым — обработать пух, как-то отправить деньги и получить готовое сырье. Тогда Штаты не сотрудничали с Китаем и приходилось находить огромное количество посредников: банков, местных политиков, логистических партнеров, чтобы провернуть эту авантюру. Как говорит Хэп: «Мы верили в подрыв устоев, в революцию, мы верили в лучшее и нам нравились приключения».

В итоге The North Face стал первой outdoor компанией, твердо застолбившей себя в Китае, а потом и в Японии.

В 1978 он начинает искать дистрибьютера в Японии. Все, что вы видели в фильме Ридли Скотта «Черный дождь», проходило именно так на пути Хэпа в Токио — непонятно и странно. Приехав в Японию, он знакомиться с бизнесменом Кейджиру Субару, который, в свою очередь, сводит с компанией Goldwin.

Тогда все важные решения, ровно как и сейчас, принимали Якудза и были посредниками бизнес-сделок, как рассказывал Хэп: «Тебя приводят в клуб, идет обсуждение, и ты не понимаешь, что происходит, тебе переводят, но слова не соответствуют контексту, через два дня принимается решение без твоего участия». Так Хэп Клопп познакомился с Аки Нишида, президентом компании Goldwin, и подписал эксклюзивное соглашение на дистрибьюцию The North Face в Японии и Кореи.

Из-за постоянного роста The North Face Хэпу приходилось проводить до полугода в поисках новых инвесторов, и огромная загруженность превращалась в сплошную головную боль, что заставило его задуматься о продаже компании. В итоге один из первых инвесторов поддержал Хэпа: «Помнишь ты говорил, что когда перестанет быть весело, мы уйдем? Пора уходить, Хэп». Но перед тем как уйти, Хэп и его команда запустили две линейки: для экстремальных лыж и экспедиций. Эти линейки предопределили эволюцию компании в последующие 20 лет, и на их основе появилась Summit Series Line.

В торгах на покупку TNF участвовали две компании: корпорация VF и Odyssey Holdings, частная компания. Поскольку Хэп рассчитывал сохранить дух частного бизнеса, он решил продать TNF Odyssey Holdings. Это был 1988 год.

Odyssey Holdings мощно инвестировали в производство и станки для пошива одежды и снаряжения. Спрос рос все больше и больше, а компания все меньше и меньше поспевала за заказами. Постепенно стало понятно, что у новых владельцев не хватает оборотных средств и в 1993 году Odyssey Holdings вновь выставили The North Face на торги.

На этот раз VF Group не могли упустить свой шанс. Теперь The North Face был в сохранности. Как говорит Хэп: «VF забирали на себя всю внутреннюю логистическую и финансовую работу, давая возможность команде сфокусироваться на дизайне и маркетинге».

Каждый, кто когда-либо был связан с The North Face, привносил что-то важное в бренд, и Odyssey Holdings не остались в стороне. Именно они создали oversized куртку Steep Tech, ставшую культовым явлением. В 1993 году Steep Tech носили Wu-Tang Clan и другие рэперы, застолбив TNF в мировой underground культуре.

В начале 90-х, когда рэп стремительно набирал популярность, выходит клип Wu-Tang Clan — Method Man, где пару участников Wu-Tang одеты в куртки Steep Tech.

После выхода клипа на улицах все чаще встречаются ребята в North Face. А закрепил бренд в хип-хоп культуре Notorious B.I.G. в своем треке Dead Wrong. Он упоминает The North Face в одной строчке с Gucci и задает новый виток популярности. Стоит отметить, что бренд полюбился как раз на восточном побережье, которое отличается капризной погодой и довольно промозглыми зимами.

Похожая история происходила и в Британии, в 90-х TNF стал популярен у местных футбольных фанатов, которые слушали Drum ’n’ Bass и Jungle. Выходцы спальных районов спасались от хмурой погоды в пуховиках Nuptse, стоя в очередях в ночные клубы. The North Face не только выручал в любых ситуациях, но и придавал дерзкий вид. Редактор Dazed Томас Гортон вспоминает: «Если мы с друзьями заходили в автобус и видели парней одетых в The North Face, это всегда означало только одно — у нас проблемы. Девять к десяти, что мы сегодня хорошенько отхватим».

А с приходом нового тысячелетия The North Face начинает свою победоносную серию сотрудничеств:

2006 год — первая совместная коллекция с Junya Watanabe.

2007 год — первый дроп с Supreme.

2017 год — The North Face x Sacai.

2020 год — сотрудничество с Maison Margiela.

И в этом, пожалуй, вся сила The North Face. Бренд не пытался специально стать частью улицы, рэпа, футбольных трибун или японской моды. Он просто делал вещи, которые эталоном износостойкости как в городе, так и в горах. А дальше культура сама забрала их себе.